Ismael hat das Festland satt. Er will die weite Welt sehen und lernen, wie man Wale fängt. So heuert er als Matrose auf der Pequod an, die jedoch kein gewöhnliches Walfangschiff ist. Kurz nach Abfahrt zeigt sich Kapitän Ahab erstmals auf Deck und erläutert der Mannschaft das wahre Ziel der Reise: Im Kampf mit Moby Dick – dem berühmtesten und gefährlichsten aller Pottwale – hat Ahab sein Bein verloren und Rache geschworen. Seitdem verfolgt er das Tier durch die Weltmeere. Wer bei der Tötung hilft, soll eine wertvolle Goldmünze als Belohnung bekommen. Die Männer, die mit dem Walfang ihr Brot verdienen, geraten in den Bann des charismatischen Schiffsführers und werden immer mehr Teil von Ahabs Wahn. Erstmals gesichtet wird Moby Dick vor der Küste Japans und eine dreitägige, unerbittliche Jagd beginnt. Letztlich rammt der Pottwal das Schiff und bringt es so zum Sinken. Kapitän Ahab wird von einer Harpunenleine erfasst und von seinem Widersacher in die Tiefen des Meeres gezogen. Doch was wird aus Ismael?
Der 1851 erschienene Roman MOBY DICK ist eines der gewaltigsten Werke der Weltliteratur und eine gattungssprengende Abenteuergeschichte zwischen Reisebericht und philosophischer Spekulation. Auch heute noch überzeugt die Geschichte durch zeitlose Motive und den Versuch, die komplexen Zusammenhänge zwischen Welt, Gott, Mensch und Natur zu erklären.